Sulit membayangkan bahwa hanya dengan upaya satu orang, seluruh olahraga lahir. Tapi ada satu orang, yang membuat imajinasi ini menjadi kenyataan.
Pada tahun 1976, Brad Parks bermain ski sebagai peserta kompetisi amatir. Peristiwa malang menyusul. Parks mematahkan punggungnya dan menandai tahap hidupnya di mana dia tidak pernah bisa berjalan. Di rumah sakit, Parks kecewa dengan apa yang telah menjadi mangsanya, tetapi pikirannya berkelana ke tempat lain.
“Saya sedang duduk di rumah sakit, berpikir, apa yang akan saya lakukan sekarang?” Taman mengatakan. “Saya tahu saya harus membuat yang terbaik dari situasi ini. Saya mulai berpikir, apakah Anda bisa bermain tenis di kursi roda?”
Setelah dibebaskan dari proses rehabilitasi, Parks pergi piknik bersama keluarganya. Beberapa anggota keluarga sedang bermain tenis. Parks ingin mencoba dan mereka memberinya raket.
Ketika Parks berada di rumah sakit, dia mengembangkan hubungan yang sehat dengan terapisnya, Jeff Minnebraker. Jeff adalah korban kecelakaan mobil. Untuk bermain tenis, dia mendesain kursi untuk dirinya sendiri. Selama piknik, ketika Parks mulai bermain tenis dengan ayahnya dan mendapatkan kepercayaan diri, dia membentuk aliansi yang luar biasa dengan Jeff.
Taman meletakkan aturan olahraganya yang dikenal sebagai Tenis Kursi Roda. Secara bersamaan, dia juga mempromosikan kursi roda versi Jeff yang lebih ringan yang cocok untuk tenis kursi roda. Satu tahun kemudian, mereka menyelenggarakan turnamen tenis kursi roda di Los Angeles. Taman memenangkan turnamen. Pada tahun 1980, Parks mendirikan Yayasan Nasional Tenis Kursi Roda (NFWT). NFWT membentuk rangkaian 10 turnamen di AS. Ini termasuk AS Terbuka, yang merupakan acara tenis kursi roda internasional pertama. Dia tetap menjadi ketua turnamen itu selama hampir 20 tahun.
“Pada tahun 1980, saya berada di sebuah acara di mana kami baru saja melakukan demo tenis kursi roda. Saya berada di sebuah perjamuan, dan di depan saya ada seorang pria yang bekerja dengan bola basket kursi roda, dan dia berkata, ‘Brad, Anda membuang-buang waktu. Tenis kursi roda bukanlah olahraga yang layak. Tenis adalah tentang gerakan dari sisi ke sisi di lapangan, dan Anda tidak dapat melakukannya di kursi roda.”
Tapi Parks tidak menyerah begitu saja. Dia memainkan banyak pertandingan eksibisi di seluruh Amerika Serikat untuk mempromosikan cabang olahraga baru yang melibatkan kursi roda. Pada tahun 1981, ia mendirikan Asosiasi Pemain Tenis Kursi Roda (WTPA). Berbeda dengan NFWT, WTPA lebih bersifat global. Dengan sedikit bantuan dari NFWT, WTPA membentuk Sirkuit Grand Prix pertama dalam tenis kursi roda. Tiga hal penting terjadi:
Turnamen tenis kursi roda pertama di luar AS terjadi pada tahun 1982 di Prancis. Kompetisi tim pertama dari turnamen tenis kursi roda diadakan di Piala Tim Dunia pada tahun 1985. Randy Snow memenangkan gelar AS Terbuka terbanyak (10)
“Saya rasa Anda bahkan tidak dapat mulai mengukur apa yang dia lakukan,” kata Dan James, pelatih Paralimpiade dan manajer nasional Tenis Kursi Roda untuk USTA. “Ketabahan pribadinya untuk tampil di depan penyelenggara membuat olahraga ini berkembang. Dia benar-benar mempelopori tenis kursi roda sebagai olahraga yang layak.”
Pada tahun 1993, Brad Parks dilantik ke Hall of Fame Tenis Internasional. Setiap tahun, orang dengan prestasi luar biasa dalam tenis kursi roda diberikan Penghargaan Brad Parks.
Pada tahun 1988, Federasi Tenis Kursi Roda Internasional dibentuk dengan Brad Parks mengambil alih kepresidenannya. Pada tahun 1998, IWTF diambil alih oleh ITF dan USTA mengambil alih NFWT.
Ellen DeLange, Manajer Tenis Kursi Roda ITF saat ini berkata,
“Brad dan saya akan tertawa jika seseorang mengatakan kepada kami bahwa dalam 20 tahun, olahraga ini akan dimainkan di Grand Slam, akan membuat pemain profesional mencari nafkah darinya dan akan memasukkan turnamen dunia dengan hadiah uang.”
Tur NEC yang ditemukan pada tahun 1992 saat ini menguasai sirkuit tenis kursi roda. Ini terdiri dari lebih dari 40 turnamen yang melibatkan lebih dari 150 negara dan menawarkan hadiah uang lebih dari $1,5 juta.
“Olahraga tenis kursi roda telah menjadi bagian penting dalam hidup saya dan saya sangat senang dapat memberikan kembali kepada olahraga ini dan ITF. Setelah kecelakaan saya, tenis kursi roda memberi saya olahraga yang dapat saya nikmati bersama teman-teman dan keluarga yang sehat, dan seiring berkembangnya olahraga, saya mendapat kesempatan untuk bersaing di level tertinggi.”
